Sources and Sinks of Plastic

One of the main objectives of this workpage is to investigate how microplastics (0.3 – 5.0 mm) move in the aquatic environment. To do this, our group explores microplastics’ pathways from major sources to sinks in coastal Viet Nam. Our field sampling campaign takes place along the branches of the Red River and the Mekong River, and around Cat Ba Island.

We know that the plastics discharged into the rivers and ocean are a complex mixture of particles of various polymer types, sizes, shapes, ages, and densities. We also know that their impact on the environment and human health also depends on these characteristics. Hence, to understand their negative effects and to come up with effective solutions, we first collect plastic samples from water, sediment, and aquatic organisms. We analyse these plastic particles in the laboratory to measure their physical and biochemical properties. We also examine for other contaminants such as persistent organic pollutants (POPs), heavy metals, and pathogens.

Based on the characteristics of plastics and the knowledge of the ocean current and waves, we are developing a model to investigate how plastics travel along the river, into the marine environment, and eventually where they are likely to accumulate along the coast or be transported to a distant region.

red river sampling 4

Most plastics enter the ocean through river mouths and coastal outlets. They can remain on the water’s upper layer for a long time before they degrade, flocculate, and fragment into microscale particles (micro-plastics) and eventually settle down through the water column to the surface sediment of flooded beaches, riverbeds, and the ocean floor. Both macroplastics and microplastics can get ingested by aquatic organisms.

Our team collects plastic samples of different size classes (macro to micro) from several sites in both rivers and coastal areas of Viet Nam to understand their physical and biochemical properties and how they impact local communities and marine ecosystems. This knowledge will assist us in designing experiments to inform 3D hydrodynamic models to track the pathways of plastic tracers and assess its environmental impact.

To effectively describe the virtual particles in the numerical model as tracers of plastics, we first need to observe plastics collected from the sampling sites of our project. We use a pump and trawling net to collect plastics from the water, then send these samples to our laboratories in Viet Nam and Scotland, where the plastic debris is carefully observed, measured, and analysed following specific protocols. In this way, we generate data such as polymer types, size distribution, and shape, which help us to quantify and describe the transport and biochemical reaction properties of the plastics.

 

 

 

This knowledge enables us to develop a plastics particle tracking model, to predict their pathways driven by river flow, ocean currents, waves, and wind. The hydrodynamic model of Viet Nam’s coastal area was first developed and validated using field data. The motion of individual particles in the model follows 1) the flow velocity, 2) random motion due to unresolved turbulence, and 3) vertical settling due to gravitation.

Large plastics that float above the water’s surface, such as plastic bottles, are also affected by wind. The predicted trajectory of different-sized plastics informs us about potential hotspots in coastal and offshore areas where plastics may concentrate before it continues its journey to the deep and open ocean. This in turn will offer important insights to policymakers when designing and implementing future strategies for plastic waste distribution and collection.

Flowchart of the numerical model produced by our oceanographers:

 

“To tackle this complex problem requires a multidisciplinary research team. By using the knowledge generated from hydrodynamic modelling for coastal water movement we can quantify and understand the flow of microplastics into the coastal environment and help generate useful information for policymaking. Especially when combined with our field observations we can help policymakers to better manage the plastic waste situation in Viet Nam.”

Dr Zhiling Liao

“Our work aims to provide a mechanistic understanding of contaminants associated with plastics that impact livelihoods so that we can manage these through effective management and policy directives.”

– Dr  Ryan Pereira

Plastics of different sizes move differently in rivers, lakes and in the ocean: large plastics (e.g., plastic bottles) may float on the surface for a long time, moving with waves, ocean currents and wind, eventually break down into smaller pieces due to exposure to sunlight and other mechanical actions.

Small plastics (e.g., microplastics) can settle relatively faster than large ones because of the high surface-area-to-volume ratio, which makes it more suitable for biofouling (organics like mussels adhering and growing on the surface of plastics) and flocculation to occur. We are interested in and devoting a lot of effort in describing accurately the effects of size in particle tracking simulations.

red river sampling
cat ba waste collection 4
cat ba sampling 15
plastics on the beach

Beaches are important natural integrators of particles, including minerals from land and plastics, that settle along the beach and form layers (strata) which differ in composition. One can find many layers of plastic embedded into the beach sediment. But the settling of plastics on beaches may not be permanent. Natural events such as storms can induce coastal flooding and bring some of the beach plastics back into the sea.

Long-term events such as the endless turbulence in the coastal surf and swash zone accelerate the transformation of large debris into small ones through mechanical fragmentation process. These small bits of plastic can more easily get suspended and carried away by the violent flow in surf zone, resulting in a separation of large and small plastics.

Our 5 work areas

Our research is organised in five interlinked thematic areas.

Get connected on Facebook

Find us on Facebook
@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

10 June, 2026

🌏 Nghiên cứu quốc tế về tác động của rác thải nhựa đại dương Dự án 3SIP2C vừa công bố một nghiên cứu quan trọng trên tạp chí khoa học uy tín Communications Earth & Environment (Nature Portfolio). Nghiên cứu đã lần đầu tiên lượng hóa một cách toàn diện những tổn thất kinh tế - xã hội mà rác thải nhựa đại dương gây ra đối với cộng đồng ngư dân đánh bắt ven bờ quy mô nhỏ tại khu vực Đồng bằng sông Hồng và Đồng bằng sông Cửu Long. 📊 Những con số đáng báo động: 🔹 Mỗi tàu cá chịu thiệt hại trung bình khoảng 3.400 USD/năm, tương đương 12% doanh thu và làm giảm tới 25% tổng thu nhập của chủ tàu. 🔹 Hơn 54% tổn thất đến từ thời gian phải dừng đánh bắt để gỡ rác khỏi ngư cụ; 28% tổn thất do suy giảm sản lượng khai thác. 🔹 Ngư dân có thu nhập thấp tại khu vực hạ lưu sông Mê Kông (Bến Tre) chịu tác động kinh tế cao gần gấp hai lần so với ngư dân miền Bắc. 🔹 Trên 45% ngư dân từng gặp sự cố dây thừng, lưới cũ quấn vào chân vịt tàu, gây nhiều vụ tai nạn thương tích và thậm chí tử vong khi lặn gỡ rác. ♻️ Từ thách thức đến giải pháp Nghiên cứu đề xuất mô hình sinh kế dựa vào cộng đồng thông qua chương trình “Fishing for Litter” (Thu hồi rác thải nhựa tích hợp đánh bắt). Kết quả khảo sát cho thấy ngư dân sẵn sàng trở thành những “người gác đền môi trường biển” nếu được hỗ trợ mức thu mua rác nhựa khoảng 0,16 USD/kg (tương đương 4.000 đồng/kg), ngang với giá cá tạp tại địa phương. Các tác giả kiến nghị triển khai chính sách này tại các khu vực cửa sông và điểm nóng ô nhiễm nhằm nâng cao hiệu quả thu gom rác thải nhựa, đồng thời góp phần bảo vệ sinh kế cho các cộng đồng ngư dân dễ bị tổn thương. 👏 Xin chúc mừng các nhà khoa học của 3SIP2C đã có thêm một công bố quốc tế chất lượng cao, đóng góp những bằng chứng khoa học quan trọng cho công cuộc giảm thiểu ô nhiễm nhựa và phát triển bền vững kinh tế biển Việt Nam.

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

21 May, 2026

🌍🏆 Chúng tôi vô cùng vui mừng chia sẻ rằng dự án 3SIP2C – “Nguồn phát thải, nơi tích tụ và các giải pháp giảm thiểu tác động của rác thải nhựa đến cộng đồng ven biển Việt Nam” đã vinh dự nhận giải thưởng Research Project of the Year tại The Herald Higher Education Awards 2026! 🎉 Được tài trợ bởi UKRI/GCRF, dự án trị giá 3,5 triệu bảng Anh đã kết nối các nhà nghiên cứu từ Trung tâm Lyell thuộc Đại học Heriot-Watt, Vương Quốc Anh cùng sáu viện nghiên cứu và trường đại học tại Việt Nam nhằm giải quyết ô nhiễm nhựa tại các cộng đồng ven biển. Những dấu ấn tạo nên tác động mạnh mẽ của dự án vừa đoạt giải thưởng danh giá này: * Khoa học mang tính đổi mới: Đội ngũ đã nghiên cứu cách thức rác thải nhựa và vi nhựa vận chuyển qua hệ thống sông và biển, đồng thời phát triển một kỹ thuật tiên tiến giúp chuẩn hóa việc lấy mẫu vi nhựa để theo dõi và nhận diện các chất ô nhiễm tốt hơn. * Gắn kết Kinh tế - Xã hội & Chính sách: Dự án đã hợp tác với hơn 700 người nuôi trồng, khai thác thủy sản và du lịch để đánh giá tác động của ô nhiễm nhựa đến sinh kế, đồng thời thu hút khoảng 200 nhà khoa học, hoạch định chính sách tham gia các buổi hội thảo để xây dựng các báo cáo tóm tắt chính sách, hỗ trợ đắc lực cho các mục tiêu giảm thiểu rác thải nhựa quốc gia của Việt Nam. * Sức mạnh từ Cộng đồng: Hơn 450 người dân địa phương và sinh viên, học sinh đã chung tay tham gia vào các hoạt động kiểm toán rác thải bãi biển và dọn dẹp vệ sinh bờ biển. Bên cạnh đó, thí nghiệm khoa học công dân mang tên "Săn Dừa" (Coconut Hunt) đã thu hút 50 học sinh cùng hơn 3.400 người tham gia trực tuyến, và các tập phim truyền hình giáo dục của dự án phối hợp với Lớp Học Vì Sao - QPVN đã đạt hơn 14.000 lượt xem! * Di sản dài hạn: Dự án đã hỗ trợ nâng cao năng lực cho hơn 200 nghiên cứu sinh, sinh viên và nhà nghiên cứu trẻ, đồng thời công bố hơn 30 bài báo học thuật cùng các bài thuyết trình hội thảo. Xin gửi lời cảm ơn chân thành nhất tới đội ngũ nòng cốt của dự án gồm khoảng 30 nhà nghiên cứu, hơn 100 nhà khoa học Việt Nam và quốc tế đã đóng góp trong suốt 5 năm qua, các đối tác Việt Nam, và hội đồng giám khảo của Giải thưởng Giáo dục The Herald! Giải thưởng này thuộc về tất cả những ai đang nỗ lực cống hiến để bảo vệ đại dương và sát cánh cùng các cộng đồng ven biển. 🌊🌏 Chi tiết ở link dưới đây: https://lessplasticvietnam.com/we-are-research-project-of-the-year-the-herald-education-awards/ https://www.heraldscotland.com/news/26125401.herald-education-awards-2026-winners-announced/ #HeraldEdAwards #ResearchProjectOfTheYear #HeriotWattUniversity #LyellCentre #Sustainability #PlasticPollution #MarineConservation #3SIP2C #GlobalImpact

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

10 July, 2025

Dự án 3SIP2C chia sẻ tại Hội thảo Nhóm Công tác triển khai Chương trình Đối tác Hành động Quốc gia về Nhựa TS Ngô Thị Thuý Hường, đại diện dự án 3SIP2C, vừa tham dự Hội thảo Nhóm Công tác triển khai Chương trình Đối tác Hành động Quốc gia về Nhựa (NPAP), ngày 9/7 tại Hà Nội. Sự kiện được tổ chức bởi UNDP Việt Nam. Tại Hội thảo, TS Hường chia sẻ về dự án “Nguồn phát thải, nơi tích tụ và các giải pháp nhằm giảm thiểu tác động của rác thải nhựa đến cộng đồng ven biển ở Việt Nam” (3SIP2C). Dự án do Quỹ Nghiên cứu thách thức toàn cầu (GCRF) tài trợ thông qua Hội đồng nghiên cứu Môi trường tự nhiên (NERC) thuộc Tổ chức Nghiên cứu và Đổi mới Sáng tại – Vương Quốc Anh (UKVI), được thực hiện bởi Đại học Heriot-Watt (Vương quốc Anh) và 6 đối tác tại Việt Nam. Cụ thể, TS Hường giới thiệu về các kết quả nghiên cứu chuyên sâu và các tác động tích cực của dự án với môi trường, kinh tế và sự tham gia của người dân. TS Ngô Thị Thuý Hường cũng là diễn giả trong Thảo luận Bàn tròn: Từ Dữ liệu đến Hành động: Tìm hiểu các số liệu dẫn chứng thúc đẩy các giải pháp tuần hoàn nhựa. TS Hường đã chia sẻ thông tin về những rủi ro đến môi trường và sức khỏe liên quan đến vi nhựa cũng như chính sách cấp quốc gia hay sự hợp tác liên ngành nên đóng vai trò như thế nào để giải quyết những mối đe dọa mới nổi này, đặc biệt là đối với các cộng đồng ven biển dễ bị tổn thương. Bên cạnh đó TS Hường cũng thảo luận về làm thế nào để những phát hiện này có thể được chuyển hóa thành các giải pháp can thiệp cụ thể tại địa phương, hỗ trợ hiệu quả cho cộng đồng và các doanh nghiệp, đặc biệt là trong lĩnh vực nuôi trồng thủy sản và du lịch. Hội thảo Nhóm công tác triển khai Chương trình NPAP lần thứ sáu quy tụ hơn 90 đại biểu tham dự trực tiếp và trực tuyến, đại diện cho các cơ quan Chính phủ, đại sứ quán, doanh nghiệp, hiệp hội, tổ chức quốc tế và các đối tác phát triển trong mạng lưới NPAP Việt Nam. Sự kiện tiếp nối cam kết giải quyết các thách thức liên quan đến ô nhiễm nhựa, với mục tiêu hỗ trợ các bên liên quan đa ngành củng cố chuyên môn, triển khai các sáng kiến để đạt các mục tiêu quốc gia. Các mục tiêu này bao gồm: giảm 75% rác thải nhựa trên biển vào năm 2030, loại bỏ nhựa dùng một lần ở các tỉnh ven biển và triển khai Trách nhiệm mở rộng của nhà sản xuất (EPR) trên toàn quốc. ........ 3SIP2C at the Leadership Board Meeting National Plastic Action Partnership Viet Nam Dr Huong Ngo participated in the 6th Viet Nam NPAP Leadership Board Meeting & Consultation Workshop for INC-5.2, on July 9 in Hanoi. The event was organized by UNDP Viet Nam. In the workshop, Dr Huong presented the “Sources, Sinks, and Solutions for Impacts of Plastics on Coastal Communities in Vietnam” (3SIP2C) project. This is funded by the Global Challenges Research Fund (GCRF) through the UK Research and Innovation’s Natural Environment Research Council (NERC), and implemented by Heriot-Watt University (UK) in collaboration with six Vietnamese partners. Dr. Huong provided an overview of the project implementation process, in-depth research findings, and the project’s positive impacts on the environment, economy, and community engagement. Dr. Huong was also a speaker in the Roundtable Discussion: "From Data to Action: Exploring Evidence Base for Plastic Circularity Solutions." Dr. Hường contributed valuable information which highlights environmental and health risks linked to microplastics as well as what role should national policy or cross-sectoral collaboration play in addressing these emerging threats, especially for vulnerable coastal communities. Dr Huong also discussed how can these findings be translated into actionable local interventions for communities and businesses such as aquaculture and tourism. The sixth NPAP Working Group Workshop gathered more than 90 participants, both in person and online, representing government agencies, embassies, businesses, associations, international organizations, and development partners within the NPAP Vietnam network. The event reaffirmed the commitment to addressing challenges related to plastic pollution, aiming to support multi-stakeholder collaboration in strengthening expertise and implementing initiatives to achieve national targets. These targets include a 75% reduction in marine plastic waste by 2030, the elimination of single-use plastics in coastal provinces, and the nationwide implementation of Extended Producer Responsibility (EPR).

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

13 June, 2025

🎉 TIN VUI TỪ DỰ ÁN 3SIP2C! 🎉 Chúng tôi vô cùng hân hoan thông báo: Dự án 3SIP2C — sự hợp tác giữa các nhà nghiên cứu Việt Nam và Vương quốc Anh nhằm giải quyết vấn nạn ô nhiễm nhựa tại các vùng ven biển Việt Nam — đã được vinh danh với Giải thưởng Involve tại PRIME Awards 2025! 🏆🌊 Giải thưởng Involve tôn vinh sức mạnh của đồng sáng tạo giải pháp với cộng đồng bị ảnh hưởng, khẳng định vai trò trung tâm của người dân địa phương trong hành trình hướng tới môi trường bền vững. 🎖️ Dự án 3SIP2C cũng tự hào: Đoạt Giải thưởng Principle’s Research Impact and Engagement tại PRIME Awards 2023 Góp phần vào Giải Khuyến khích tại Liên hoan Truyền hình Toàn quốc lần thứ 42 năm 2025 🎓 Dự án được dẫn dắt bởi Đại học Heriot-Watt (Vương quốc Anh), cùng với 6 đối tác tại Việt Nam: Trường Đại học Phenikaa (nay là Đại học Phenikaa) Viện Việt Nam học và Khoa học Phát triển Trường Đại học Khoa học và Công nghệ Hà Nội (USTH) Trường Cao đẳng Kinh tế, Kỹ thuật và Thủy sản Viện Kinh tế và Quy hoạch Thủy sản Viện Chiến lược, Chính sách Tài nguyên và Môi trường (nay là Viện Chiến lược, Chính sách Nông nghiệp và Môi trường) 💙 Xin chân thành cảm ơn các đồng nghiệp, địa phương, cộng đồng và các bên liên quan đã đồng hành, chia sẻ kiến thức, thời gian và nhiệt huyết. Cùng nhau từng bước giải quyết vấn đề ô nhiễm nhựa và phát triển bền vững. #3SIP2C #PlasticPollution #CoastalCommunities #VietnamUK #ResearchImpact #PRIMEAwards2025 #HeriotWatt #PhenikaaUniversity #Sustainability #CommunityEngagement

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

2 June, 2025

Góc chia sẻ thông tin 🌊 Bạn đang ấp ủ một giải pháp đổi mới để giảm thiểu rác thải nhựa tại Việt Nam? �Đừng bỏ lỡ cơ hội tham gia Chương trình IPPIN Accelerator+ 2025 – chương trình hỗ trợ tăng tốc sáng kiến giảm thiểu ô nhiễm nhựa được tổ chức bởi CSIRO, cơ quan khoa học quốc gia của Úc và được hỗ trợ bởi Bộ Ngoại giao và Thương mại Úc (DFAT) và các đối tác chính phủ tại các quốc gia Indonesia, Thái Lan và Việt Nam. 🎯 Chương trình hướng đến hỗ trợ các cá nhân, startup và tổ chức đang tiên phong trong lĩnh vực đổi mới sáng tạo về nhựa. Tại đây, bạn sẽ nhận được: ✅ Hỗ trợ chuyên sâu về tăng trưởng doanh thu, xây dựng quan hệ đối tác và sẵn sàng đầu tư�✅ Huấn luyện 1:1 cùng các chuyên gia giàu kinh nghiệm�✅ Các buổi hội thảo, chia sẻ thông tin hàng tuần và kết nối mạng lưới toàn cầu Từ năm 2022, IPPIN tại Việt Nam đã đồng hành cùng 33 đội ngũ tiên phong và chúng tôi đang tìm kiếm những gương mặt tiếp theo tạo ra sự thay đổi tích cực 💡 📌 Hạn nộp hồ sơ được gia hạn đến: 8/6/2025�👉 Thông tin chi tiết và Đăng ký ngay tại: https://lnkd.in/gux4JtiQ Cùng nhau hành động vì một tương lai không còn rác thải nhựa ♻️ #IPPIN #VietnamInnovation #ChongRacThaiNhua #PhatTrienBenVung #CircularEconomy #GreenStartups #AcceleratorProgram #EndPlasticWaste 🌊 Don’t miss the chance to join the IPPIN Accelerator+ 2025 Program – an accelerator supporting plastic pollution reduction initiatives, delivered by CSIRO, Australia’s national science agency, and supported by the Australian Department of Foreign Affairs and Trade (DFAT) in collaboration with government partners from Indonesia, Thailand, and Viet Nam. 🎯 The program is designed to support startups, institutions and organizations leading innovations in plastic management. Participants will receive: ✅ In-depth support on revenue growth, partnership development, and investment readiness�✅ One-on-one coaching with experienced coaches�✅ Weekly workshops, knowledge sharing, and access to a global network Since 2022, IPPIN Viet Nam has supported 33 pioneering teams, and now we’re looking for the next changemakers to drive meaningful impact 💡 📌 The application deadline has been extended to 8 June 2025�👉 Learn more and apply now: https://lnkd.in/gux4JtiQ Let’s take action together for a plastic-free future ♻️�#IPPIN #VietnamInnovation #EndPlasticWaste #Sustainability #CircularEconomy #GreenStartups #AcceleratorProgram

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

24 April, 2025

VIDEO TỔNG KẾT DỰ ÁN 3SIP2C ĐÃ RA MẮT "Nguồn phát thải, nơi tích tụ và các giải pháp nhằm giảm thiểu tác động của rác thải nhựa đến cộng đồng ven biển Việt Nam (3SIP2C)" Sau gần hơn 3 năm triển khai, dự án 3SIP2C đã khép lại với nhiều kết quả nổi bật, từ nghiên cứu khoa học đến các hoạt động cộng đồng thiết thực nhằm nâng cao nhận thức và tìm ra các giải pháp giảm thiểu tác động của rác thải nhựa tại các vùng ven biển. Link xem video tại đây: https://lessplasticvietnam.com/3sip2c-project-recap-videos/ #3SIP2C #PlasticPollution #VietnamCoast #GCRF #UKRI #HeriotWatt #PhenikaaUniversity #USTH #FTEC #IVDES #ISPONRE #VIFEP

We use third-party cookies to personalise content and analyse site traffic.

Learn more