Impacts on Environment and Health

In water, microplastics are often found clumped together with microbes and other contaminants rather than as individual particles floating around. They can appear as food for small animals (such as fish and shrimp) and filter feeders like clams. To understand the potential risks of microplastics on aquaculture farming, and to help inform farmers on best practice to reduce the risks to their livestock and consumers, we need to understand the fate of microplastics through an aquaculture system.

Few studies have investigated this issue, particularly in Southeast Asia. Our research examines how pathogens and contaminants of concern (trace elements and persistent organic pollutants, or Contaminant of Potential Ecological Concern – COPCs) associated with microplastic particles affect the health of aquatic ecosystems and how consuming aquatic products contaminated with microplastics affects human health.

For this, we need to peer through the eyes of the microbes, as they are major colonisers of microplastics and are pivotal degraders and recyclers of plastics and their associated toxic chemicals. By using the available indices and models, we are conducting more lab tests using cutting-edge technology in microbiology, ecotoxicology, and other related fields to explore and evaluate the potential impacts of microplastics on human and environmental health.

fish plastic cat ba

With the growing number of plastic debris in Viet Nam’s marine system, aquatic organisms are becoming increasingly vulnerable to microplastic exposure. Because they are small and ubiquitous, they can be eaten directly or indirectly by filter feeders and fish that mistake them for food. When consumed by these organisms, they can have adverse effects on the ecosystem and on human and animal health.

This is because microplastics are rarely found as “pristine” or “clean” particles but rather as particles contaminated by bacterial pathogens or contaminants of potential concern (COPC), such as toxic metals and persistent organic pollutants (POPs). Such contaminants can have severe health impacts on the wild and aquaculture populations and lead to both economic and environmental loss. Moreover, they could have unknown effects on human health.

Therefore, we use various microbiological, biochemical, and molecular biology techniques to identify the microorganisms (including pathogens) and COPCs associated with microplastics collected in the waters of Viet Nam. We are focusing on waterways within and around aquaculture farms so that the results we obtain can help farmers implement new or better practices to reduce the potential ingestions of microplastics by their farmed animals.

Furthermore, we will conduct a series of lab experiments and use various biomarkers to explore and evaluate the potential impacts of microplastics on the health of aquaculture species. We will also use available indices and models to assess their health risks to humans.

Some of the techniques we will use are:

– Electron microscopy that will allow us to peer down to the nano scale of microplastic agglomerations and single microplastic particles collected from Viet Nam waters.

– Specialised analytical instruments that can detect extremely low concentrations of toxic metals and chemical pollutants associated with microplastics.

– Specially synthesised microplastics that are isotopically labelled so that we can identify the microbes responsible for the biodegradation of the microplastics, and determine if aquaculture animals ingest them.

Through this approach, the information we gain will be realistic, directly relevant, and offer valuable insights into finding ways to reduce the risks related to microplastics ingestion and make the aquaculture industry in Viet Nam safe and robust.

“Microplastics and its additives can be detected in different environments from air, soil and water. With the extremely small size, microplastics can enter organisms by various routes, and together with other pollutants in the environment, can cause adverse effects on growth and development of organisms such as malformation and modified genomes. Consequently, biodiversity can be altered or degraded due to the pollution of microplastic and its additives in the environment. By genotoxicity studies, we are able to determine a thresholds of microplastic pollution and its additives to organisms at molecular levels, which is useful information for the development of policies related to microplastic pollution to protect the environment from the loss of quality and biodiversity.”

Dr Mai Huong

“Invisible microplastics might appear insignificant and of little concern, but they can carry disease-causing microbes and toxic pollutants that enter into seafood destined for human consumption. Understanding this process will help us work with aquaculture farmers and policymakers on best practices to reduce the risks of this to marine life and humans.”

– Dr Tony Gutierrez

“Microbes easily evolve and adapt to changing environments, and the large number of plastics finding their way to rivers and the ocean provide such novel conditions. It is no wonder that microbes are making of these human-made pollutants their home. By understanding which of these microbes are harmful to seafood species and potentially to humans, as well as which other might be degrading plastics, we can contribute to the solutions that the global plastic problem needs.”

Dr Priscilla Carrillo-Barragán 

“Tiny particles can cause big problems for our ecosystem and health. Hence, ignoring minor issues can lead to major consequences. Getting to the bottom of the matter allows us to understand the problem and its implications better. We aim to inform fishermen, aquaculture farmers, and policymakers about our new findings and work with them to make changes that will help reduce plastic waste and protect aquatic life and humans.”

– Dr Ngo Thi Thuy Huong

What dangerous microbes and chemicals are carried by microplastics? What risks do microplastics pose to aquaculture and to humans who consume their livestock?

To learn more on the methods and approaches we use to understand these questions, you can view the information showcased at our Lab Websites featuring this work.

cat ba sampling 6
red river sampling 9
red river sampling 3

Many microbes are responsible for causing disease in animals and humans. Some microbes, however, play a pivotal role in the removal of pollutants from our natural environment. Similarly, COPCs (trace elements and persistent organic pollutants) are well-known as toxic pollutants causing many severe problems for the physiological health of aquatic organisms, hence, for the health of ecosystems and people.

Understanding their role in the fate of microplastics in aquatic systems, particularly aquaculture facilities, and their transfer through the food chains allows us to collaborate with fishermen, farmers, and policymakers to consider and develop approaches to reduce risks to livestock and consumers.

Our 5 work areas

Our research is organised in five interlinked thematic areas.

Get connected on Facebook

Find us on Facebook
@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

6 May, 2024

English caption below ❗️❗️❗️1 tháng lại ngoi lên 1 lần - Chuyến thực địa kiểm tra hệ thống ghi dữ liệu ___________________________________________________________________________________ 🥰🥰🥰Trong sáng nay, nghiên cứu sinh và kỹ thuật viên của dự án đã có mặt tại vườn quốc gia Xuân Thủy, tỉnh Nam Định để thực hiện chuyến công tác kiểm tra và bảo trì định kì hệ thống ghi dữ liệu. 👏👏👏Tuy rằng thời tiết có chút hết hồn, nhưng toàn đội vẫn đang miệt mài thực hiện công việc. Hãy cùng 3SIP2C theo dõi hoạt động ngày hôm nay của chúng mình nha 🥰🥰🥰This morning, our project's PhD students and technician are presenting at Xuan Thuy National Park, Nam Dinh province to carry out a trip to periodically inspect and maintain the data logger system. 👏👏👏Even though the weather is a bit gloomy, the whole team is still working hard. Let's join 3SIP2C to follow our activities today

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

4 May, 2024

Ngày nảy ngày nay ở một khu du lịch sinh thái nọ, nơi có khoảng gần trăm hộ làm du lịch thuộc vườn quốc gia Cát Bà có một trường học. Chắc chắn quý vị sẽ vô cùng ngạc nhiên về nhiều thứ. Tất cả sẽ được bật mí ở "Lớp học vì sao?" Kênh Quốc phòng Việt Nam. #3sip2c# Lớp Học Vì Sao - QPVN

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

3 May, 2024

ENGLISH CAPTION BELOW 🍬🍬🍬Ăn kẹo nhớ bỏ vỏ đúng nơi quy định 🍬🍬🍬 ___________________________________________________________________________________ 🍫🍫🍫Những chiếc kẹo ngọt ngào luôn có sức quyến rũ vô cùng lớn đối với tất cả chúng ta phải không nào, đặc biệt là những chiếc kẹo caramel, được bọc trong những lớp giấy bóng kính xinh xinh. 🍭🍭🍭Tuy nhiên, chính những chiếc vỏ kẹo tưởng chừng vô hại đó lại đang góp phần không nhỏ vào lượng rác thải nhựa thải ra môi trường, đặc biệt là khi chúng không được xử lý đúng cách. Để mang lại một môi trường xanh sạch đẹp hơn, các bạn hãy nhớ vứt rác đúng nơi quy định nha 🍬🍬🍬Remember to throw the wrap at the right place while eating sweets🍬🍬🍬 🍫🍫🍫The "sweet" sweet always have high attraction to us, right? Especially the caramel candy that wrapped in twinkling and colorful piece of plastic 🍭🍭🍭However, these "harmless" candy wrappers are making a contribution to the amount of plastic waste to the environment, especially when they a treated in the wrong way. To bring a better environment, please remember to throw the waste at the prescribe places

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

30 April, 2024

English caption below Mừng ngày giải phóng miền Nam, thống nhất đất nước 🫡🫡🫡 49 năm về trước, ngày 30 tháng 4 năm 1975, 2 xe tăng số hiệu 483 và 390 của đại đội 9, lữ đoàn 273, quân đoàn 3 đã húc đổ cánh cổng của Dinh Độc Lập, tạo nên một cột mốc quan trọng trong lịch sử Việt Nam, thống nhất hai miền Nam Bắc. Từ đó trở đi, 30 tháng 4 trở thành ngày lễ toàn quốc, nhằm kỷ niệm sự kiện lịch sử này. 😎😎😎 Kì nghỉ 30 tháng 4 năm nay, các bạn đã đi chơi những đâu rồi? Hãy luôn ghi nhớ giảm thiểu rác thải nhựa, vứt rác đúng nơi quy định, để có thể tận hưởng một chuyến du lịch xanh một cách trọn vẹn nhaaaaaa Celabration of Vietnam reunification day April 30 🫡🫡🫡 49 years ago, on April 30, 1975, 2 tanks numbered 483 and 390 of company 9, brigade 273, army 3 rammed down the gate of the Independence Palace, creating an important milestone in Vietnamese history, unifying the North and South. From then on, April 30 became a national holiday, commemorating this historic event. 😎😎😎 This year's holiday, where did you go? Always remember to reduce plastic waste, throw waste in the right place, so you can fully enjoy a green trip.

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

22 April, 2024

🌍🌍🌍MỪNG NGÀY TRÁI ĐẤT 22/4🌍🌍🌍 💚💚💚Có thể bạn đã biết, vào ngày này 54 năm về trước, ngày Trái Đất đã được đặt ra theo đề xuất của ông John McConnell, nhằm nâng cao ý thức của người dân về vấn đề bảo vệ trái đất của chúng ta. 👉👉👉Và nếu bạn đã sử dụng google ngày hôm nay, hẳn bạn cũng đã thấy Google thay đổi một diện mạo mới, chính là để hưởng ứng ngày trái đất đó!

@3sip2c

Sources, Sinks and Solutions for Impacts of Plastics on Coast of Vietnam

15 April, 2024

English caption below 💚💚💚Những ý tưởng xanh cho trái đất xanh 💚💚💚 ___________________________________________________________________________________ 👉👉👉Một trong những nguyên tắc cơ bản nhất để giảm thiểu rác thải nhựa là 3R: Reduce (giảm thiểu), Reuse (tái sử dụng), và Recycle (tái chế). Trong đó, bước đầu tiên chính là giảm thiểu. Hãy cùng 3SIP2C tìm hiểu những ý tưởng khởi nghiệp xanh dựa trên nguyên tắc này nha! 🫙🫙🫙Dựa trên nguyên tắc giảm thiểu, Refillables là 1 chuỗi các cửa hàng không sử dụng đồ dùng một lần. Các cửa hàng của Refillables bán các sản phẩm từ ngũ cốc, xà phòng, nến, đến cả tinh dầu. Điều đặc biệt ở cửa hàng này là cửa hàng sẽ không cung cấp túi hay lọ đựng các sản phẩm trên. Thay vào đó, chính chúng ta - những người tiêu dùng - sẽ tự cầm các loại hộp đựng cá nhân đến để đem sản phẩm về 🥰🥰🥰Ý tưởng về các cửa hàng nơi khách hàng tự mang đồ đựng cá nhân cũng đã được Cocoon Vietnam - một hãng mỹ phẩm thuần chay nổi tiếng - sử dụng với chuỗi 20 trạm refill tại thành phố Hồ Chí Minh. Hoạt động này được đông đảo người sử dụng yêu thích và ủng hộ. 💼💼💼Khi đã tối đa việc giảm thiểu, thì tiếp theo là tái sử dụng. Đối với nguyên tắc này, start up Dòng Dòng đã sử dụng phông bạt PVC từ các sự kiện để tạo nên những chiếc túi, móc khóa và balo độc nhất vô nhị. 👉👉👉Một sản phẩm nhựa khi không thể giảm thiểu, cũng không thể tái sử dụng, thì sẽ được đưa vào tái chế. Bope Studio sử dụng nguyên tắc tái chế khi nghiền nhỏ các sản phẩm nhựa không thể dùng được nữa, đem ép với nhiệt, để mang lại một vòng đời mới cho nhựa 🤔🤔🤔Các bạn theo dõi có biết những ý tưởng nào nữa không nhỉ? Hãy comment những ý tưởng đó cho 3SIP2C biết nhaaaaa —--------------------------------------------------------------- 💚💚💚Green idea for green Earth💚💚💚 👉👉👉 One of the most basic principles for reducing plastic waste is the 3R: Reduce, Reuse and Recycle. Of these, the first step is Reduce. Let's join 3SIP2C to learn about green startup ideas based on this principle! 🫙🫙🫙Based on the principle of reduce, Refillables is a chain of stores that do not use disposable items. Refillables stores sell products ranging from cereals, soaps, candles, to essential oils. The special thing about this store is that the store will not provide bags or jars for the above products. Instead, we - the consumers - will bring our own personal containers to take the products home. 🥰🥰🥰The idea of ​​stores where customers bring their own personal containers has also been used by Cocoon Vietnam - a famous vegan cosmetics company - with a chain of 20 refill stations in Ho Chi Minh City. This activity is encouraged and supported by many users. 💼💼💼Once reduce has been maximized, reuse comes next. For this principle, start-up Dong Dong used PVC tarpaulins from events to create unique bags, keychains and backpacks. 👉👉👉A plastic product that cannot be reduced or reused will be recycled. Bope Studio uses the principle of recycling when crushing plastic products that can no longer be used and pressing them with heat, to bring a new life cycle to plastic. 🤔🤔🤔Do you know any other ideas? Please leave the ideas in the comment to let 3SIP2C know about it

We use third-party cookies to personalise content and analyse site traffic.

Learn more